容积变化式设计是水环式真空泵的设计特点。泵内的转子是偏心安装的，转子的转动促使工作液沿着泵体内壁形成一个等厚的旋转液环。在两相邻叶片及液环内表面形成气腔。伴随着转子的不停转动，吸气区体积逐渐增大，内部的压力下降，将气体吸入泵内;与这个过程相反的过程是：气腔在排气区体积减小且内部压力上升的情况下，将气体排出泵体。在运行过程中必须连续向泵内供水，以此来保证恒定的水环。
那么水环式真空泵有哪些常见的故障，又如何来解决这些常见故障呢?
先说泵无法启动的常见原因及解决办法。第一种情况是电源线连接不正确，这时候就要检查和维修电源线;第二种情况是供给电机的电源电压和电机不匹配，这时候就要更换电机;第三种情况是电机发生故障，这时候也要更换电机;第四种情况是泵油温度低于10摄氏度，这时候加热泵和泵油或使用别的类型的泵油;第五种情况是泵油太粘稠，这时候需要换油;第六种情况是排气过滤器或排气管道被堵塞，这就需要清洗过滤器或者排气管道;第七种情况是泵被卡死，这时候就要维修一下真空泵了。
除了上述故障，水环式真空泵还有一个重要的故障不容忽视，那就是泵达不到极限压强。第一种情况是测量方式或者规管不合适，这就需要使用正确的测量法方法及规管或者在泵的进气口处直接测量真空度;第二种情况外部泄漏，这需要检查并堵漏;第三种情况是防返油阀失效，这时候就需要维修防返油阀了;第四种情况是排气阀故障，这时候需要维修排气阀;第五种情况是泵油不合适，这时候就需要换油，甚至对油脱气;第六种情况是进气口被污染，这时候就需要清洗抽气管道;还有情况是泵的抽速太小，这时候需要确认系统参数，必要时换泵。
